Ессентуки — бальнеологический и грязевой курорт федерального значения, расположен на юге Ставропольской возвышенности, на высоте 650 м. в долине реки Подкумок. К югу от Ессентуков — предгорья Скалистого хребта Большого Кавказа, Курорт занимает северную часть города. С севера и юга к нему примыкают обширные курортные парки Лечебный (нижний) и парк Победы (верхний). В парках находятся источники минеральной воды, многие лечебные учреждения, размечены маршруты терренкура.

Основу курортных ресурсов составляют минеральные воды, благодаря которым Ессентуки стали крупнейшим бальнеологическим курортом страны (преимущественно с питьевым лечением). История курорта тесно связана с историей изучения и лечебного использования минеральных источников Кавминвод. Впервые минеральные воды Ессентуков были описаны в 1811 году московским врачом Ф.П.Гаазом, который в долине ручьи Кислуша в 1809-1810 годах обнаружил и изучил 3 источника с кисповато-соленой водой.

Но развитие курорта на базе этих вод началось значительно позже, чем развитие других курортов Кавминвод. Возникновение курорта относится к 1839 году, когда было построено первое ванное здание (2 ванны), в котором использовалась вода Гаазо-Пономаревского источника. В декабре 1825 г. формируется станица, получившая название Ессентуки (по названию речки Ессентучок, впадающей в Подкумок). Очень быстро Ессентуки приобрели известность как один из лучших курортов для лечения заболеваний органов пищеварения.

С самого начала своего развития курорт был профилирован для лечвения заболеваний органов пищеварения, также осуществляется терапии больных с заболеваниями желудка и кишечника, печени и желчных путей, поджелудочной железы, нарушения обмена веществ.

Ессентукский курорт по праву считается крупнейшим и наиболее популярным питьевым и бальнеологическим курортом страны. Жемчужиной России являются соляно-щелочные источники «Ессентуки-4» и «Ессентуки-17». 29 санаториев и пансионатов обеспечивают лечение широкого спектра заболеваний желудочно-кишечного тракта, печени, желчных путей, нарушения обмена веществ. Особое значение минеральные воды Ессентуков приобретают для лечения больных сахарным диабетом. За более чем 50-летний период здесь накоплен громадный опыт по его эффективному лечению. Питье ессентукских минеральных вод улучшает функцию печени, которая обычно страдает при диабете, снижает уровень глюкозы в крови и глюкозурию, оказывает антикетогенное действие. Наличие микроэлементов (цинка, меди, серы) стимулирует синтез инсулина. Положительный эффект наблюдается и при бальнеолечении.